À deux pas d’Argentière, le Parc animalier du Merlet s’épanouit à 1 500 m d’altitude, face au massif du Mont-Blanc. Unique en son genre, il offre la possibilité d’observer dans un écrin de nature les animaux emblématiques des Alpes – chamois, bouquetins, marmottes et bien d’autres – évoluant en liberté. Près de deux heures de balade ponctuées de panneaux pédagogiques pour une immersion complète dans la faune alpine et les panoramas grandioses qui l’accompagnent. Un lieu magique pour se ressourcer le temps d’une journée tout en sensibilisant sur la protection de l’environnement.
Un cadre naturel exceptionnel et accessible
Au cœur de la Haute-Savoie, le parc du Merlet est situé dans la vallée de Chamonix à environ 1500m d’altitude, offrant à ses visiteurs un panorama immense sur les massifs environnants avec le Mont Blanc en maître de cérémonie.
Ce parc de 21 hectares est un véritable écrin où se mêlent prairies alpines et forêts d’épicéas avec des points de vue imprenables. Que vous soyez un randonneur aguerri ou simplement un amateur de ballade en pleine nature, vous trouverez votre bonheur sur les chemins balisés du parc aux paysages grandioses.
Facilement accessible depuis Chamonix, le parc du Merlet est ouvert du mois de mai à septembre pour profiter des belles journées d’été. L’accès au parc se fait aussi facilement par la voiture que par les navettes et sentiers de randonnée avec plusieurs parkings gratuits à proximité.Pour faciliter l’accès aux familles avec jeunes enfants ou aux marcheurs chevronnés, les sentiers ont été aménagés pour être accessibles à tous avec des parcours variés. Le cadre naturel est également mis à profit pour offrir aux visiteurs un accueil chaleureux avec les gardiens du parc et une multitude de panneaux informatifs pour profiter pleinement des richesses qui vous entourent.
Dans une volonté de respecter l’environnement qui les entoure, les installations du parc sont également pensées pour s’intégrer aux alentours avec différentes aires de pique-nique pour profiter pleinement d’une journée en pleine nature tout en respectant l’écosystème local. La vue exceptionnelle sur toute la vallée de Chamonix et ses sommets environnants, ainsi que la proximité des différentes attractions naturelles comme le glacier des Bossons ou le lac du Brévent font que chaque visite au parc animalier du Merlet est unique.
Approchez les animaux de la faune alpine en semi-liberté
Plus qu’un parc animalier, le parc du Merlet est un véritable refuge pour la faune alpine.
Vous y rencontrerez entre 70 et 100 animaux de montagne en semi-liberté : bouquetins, chamois, mouflons, daims, cerfs, lamas, marmottes… Profitez de ce moment exceptionnel pour observer ces espèces emblématiques de près, sans les déranger dans leur milieu naturel !
Les animaux du parc sont habitués aux visiteurs humains – et vous aurez même la chance de les voir évoluer sans jumelles. Certains chamois se laissent approcher à bonne distance pour une photo souvenir. Les marmottes sont toujours les préférées des enfants avec leurs petites bouilles curieuses et leur sifflement reconnaissable entre mille ! Pour leur santé et leur sécurité, ne donnez pas à manger aux animaux du parc.
Si vous souhaitez aller plus loin dans la découverte des espèces présentées au parc, des visites guidées sont proposées tout au long de l’année. Accompagné par un garde du parc passionné par son métier, découvrez les caractéristiques de chaque espèce présentée : mode de vie, alimentation et dangers en milieu naturel. Ces échanges permettent d’éveiller petits et grands à l’importance de préserver la biodiversité dans nos montagnes. En décembre 2023, le parc a perdu François, son célèbre bouquetin mascotte qui avait contribué à cette mission d’éducation.
Un tourisme durable et éducatif
Conscient des risques liés à l’afflux de visiteurs sur l’environnement, le parc du Merlet a mis en place plusieurs initiatives visant à préserver la beauté et la biodiversité de cet endroit, notamment des partenariats avec des associations locales et des programmes de sensibilisation auprès des écoles.
Le parc est ouvert de début mai à fin septembre, période durant laquelle il propose également des animations et expositions sur la faune, la flore, les glaciers et la protection de l’environnement.
Afin que ses infrastructures soient le plus respectueuses possibles de l’environnement, le parc utilise une partie d’énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques, met en place des toilettes sèches pour limiter sa consommation d’eau et encourage le tri sélectif avec plusieurs points de collecte tout au long du parcours.
Pour aller plus loin dans son engagement en faveur d’un avenir durable, le parc du Merlet a mis en place les actions suivantes :
- Proposer des randonnées avec un guide pour sensibiliser les visiteurs aux enjeux environnementaux locaux.
- Créer des sentiers accessibles aux personnes à mobilité réduite pour permettre à tous de profiter de la nature.
- Participer à des événements régionaux autour de la protection de l’environnement.
- Collaborer avec des artisans locaux pour proposer dans le parc uniquement des produits écoresponsables.
- Organiser des ateliers pratiques sur le jardinage durable et la permaculture.
Ainsi, non seulement le parc du Merlet préserve cet écosystème fragile mais il permet également au public d’en apprendre plus sur la nature afin qu’il prenne conscience de son importance. Créé entre 1967 et 1968, le parc du Merlet est un exemple même du tourisme durable et de l’écotourisme qui sensibilise chacun à la biodiversité locale et à la protection des milieux naturels afin que nous puissions tous contribuer à notre manière à préserver notre patrimoine naturel.